La Universidad Nacional de La Plata (UNLP) alcanzó un hito para la tecnología y la educación pública del país con el lanzamiento del USAT-1. Se trata del primer satélite CubeSat universitario argentino de formato 3U.
Diseñado y construido por docentes, estudiantes, becarios e investigadores de la Facultad de Ingeniería de la UNLP, el artefacto inició su viaje al espacio el jueves 1 de octubre a las 15:18 horas.
Lo hizo a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, que despegó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, Estados Unidos.
Para acompañar este acontecimiento, la Facultad de Ingeniería realizó una jornada especial con transmisión en vivo. El encuentro se llevó a cabo en el Aula Fernández del Edificio Central, con oratorias a cargo de las ingenieras Sonia Botta y Aldana Guilera.
El evento pudo seguirse, además, a través del canal oficial de YouTube de la Facultad.
Durante la actividad se brindaron detalles técnicos sobre el desarrollo, integración, carga útil, electrónica, paneles solares, seguimiento en tiempo real y recepción de datos.
El origen del proyecto
Este proyecto nació en 2021 gracias al trabajo conjunto del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA), dirigido por el decano Marcos Actis, y el grupo de Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT).
Con dimensiones compactas de 10 por 10 por 34 centímetros y un peso aproximado de 3 kilos, toda la plataforma de servicio del USAT-1 fue desarrollada localmente. Además, incorpora un receptor GPS multiantena de alta complejidad diseñado específicamente por el equipo de investigadores.
La misión principal del satélite consistirá en la demostración tecnológica de observaciones terrestres mediante señales GNSS. Esto permitirá tomar mediciones atmosféricas de presión, temperatura y humedad, así como parámetros de suelo como humedad, altimetría, rugosidad y vegetación.
Eficiencia presupuestaria
El proyecto se destaca, además, por su alta eficiencia presupuestaria. Mientras un satélite de estas características ronda los USD 200.000 en el mercado internacional, el USAT-1 demandó una inversión de USD 70.000 para materiales y becas.
Fueron financiados con recursos propios que el CTA genera mediante transferencia tecnológica, en tanto, el servicio de lanzamiento tuvo un costo de USD 100.000.
Fue cubierto en un 75% con fondos de la UNLP y el 25% restante mediante un subsidio del ex Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación, actual Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología.
La iniciativa contó con la colaboración de organismos clave del sistema científico argentino como la CONAE, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR).
